De chronische onzekerheid in Darfur maakt het werk van vele humanitaire hulporganisaties momenteel vrijwel onmogelijk.
Elk jaar sterven er wereldwijd een miljoen mensen aan malaria, voornamelijk kinderen en zwangere vrouwen. In negen van de tien gevallen gebeurt dit in Afrika. Juist de zwakke kinderen lopen het meeste risico. Wanneer zij malaria al overleven hebben zij grote kans op hersenbeschadiging, waardoor zij moeilijk of helemaal niet meer kunnen leren. In veel Afrikaanse landen zorgt malaria voor een catastrofale 40% van de gezondheidsuitgaven. De ziekte stopt de economische groei en cementeert een toekomst in armoede en wanhoop die generatie op generatie voortduurt. In Sudan komt daar de oorlog nog eens over heen.
Sinds 2001 werkt DAM aan malariabestrijding in het westen van Sudan, dat direct grenst aan Chad. Nederzettingen ten noorden en zuiden van El Geneina in West Darfur State, dat ligt in een groot woestijngebied dicht bij de rand van de Sahara. Grote droogte heeft een dramatische uitwerking op de oogsten in dit regenafhankelijke gebied.
De toestand in Sudan verandert snel tijdens de aanwezigheid van Drive Against Malaria in Darfur. In het voorbije jaar heeft DAM diverse gewelddadige veiligheidsincidenten ervaren. In West Darfur zijn meer inspanningen nodig om de duizenden mensen die in dit onherbergzame woestijngebied wonen hulp te bieden in de malaria zorgverlening. Daarom is samenwerking, met onder meer MedAir, zeer waardevol.
In El Geneina ontmoet het team Sudanese regeringsambtenaren die de zorg proberen weg te nemen en de problemen over de verergerde veiligheidstoestand afwimpelen. DAM kan rekenen op een veilige doorgang in het gebied. Zonder toestemming van de overheid is het nagenoeg onmogelijk en riskant om de malariagebieden te bereiken.
Het is niet onze rol om een kant in het conflict te kiezen. Wij hebben de steun van de regering nodig om als humanitaire hulporganisatie ons werk te kunnen doen.
Ondanks de verwachting is het schokkend te constateren dat in een droog land als Sudan de gevolgen na regenval direct merkbaar zijn. Er ontstaat meteen een uitbarsting van malaria en deze vereist onmiddellijke hulp. Een dubbele crisis van menselijk lijden neemt toe. Water en voedsel is er nauwelijks. De bevolking maalt alles wat ogenschijnlijk eetbaar is tot pulver. Ook al is het giftig. In sommige gebieden liggen de rivieren volledig droog.
We hebben kilometers afgelegd, van nederzetting naar nederzetting, om de netten te distribueren. Kleine hulpcentra worden voorzien van medische instrumenten en malariabestrijdende medicijnen als belangrijk hulpmiddel om malaria te bestrijden. Bovendien brengt DAM medische kennis over en geeft voorlichting over malaria aan de plaatselijke bevolking. Er bestaan namelijk nog steeds mythes dat men malaria krijgt door het drinken van vervuild water of door vervuilde lucht.
Ook is DAM gesprekspartner van de Sudanese Minister van Volksgezondheid en de Malaria Administration in Khartoem om samen naar een oplossing te zoeken. De aangeboden petitie van DAM om de belasting op de aanschaf van beschermende muskietennetten af te schaffen is in 2003 aanvaard door de Sudanese overheid.