Hoe het in 1988 begon
De Engelsman David Robertson ontdekt in 1988 dat malaria in Afrika honderdduizenden levens eist. Door nalatigheid van de overheden en de rest van de wereld zijn de malaria slachtoffers onzichtbaar. De toename van malaria epidemieën neemt dramatische vormen aan. Maar door de volledig ingestorte openbare gezondheidssystemen, de afwezigheid van geneesmiddelen en preventieve (malaria)beschermingsmiddelen verliezen vele gezinnen gemiddeld 4 tot 5 kinderen. De Afrikanen in malaria risicogebieden zijn volledig aan hun lot overgelaten. Geen enkele organisatie richt zich op deze dodelijke ziekte. Robertson doet een oproep aan de wereld via de media om malaria meer aandacht te geven, zodat hulp aan de miljoenen mensen in malarianood geholpen kunnen worden. De media geeft gehoor aan Robertson’s oproep door honderden artikelen te publiceren. In 1998 start Robertson de Drive Against Malaria waarmee hij wederom de media om aandacht vraagt en biedt daarnaast kleinschalige hulp aan de armste bevolkingsgroepen in geheel Afrika.
David Robertson gaat samenwerken met de Nederlandse Julia Samuël
Een jaar later ontmoet hij tijdens tv-opnamen voor een documentaire over zijn werk de tv-presentatrice en producer Julia Samuël. Sindsdien zetten zij zich samen in om de Drive Against Malaria (DAM) tot een succesvolle hulporganisatie uit te bouwen, die een grote vrijheid van handelen wil hebben en zich publiek wil uitspreken over kritieke situaties en die bijdraagt tot een neutrale en onafhankelijke hulpverlening aan mensen in nood. Vanuit een klein kantoortje in Amsterdam stuurt Julia de organisatie vanuit Nederland met behulp van tientallen enthousiaste vrijwilligers aan. In combinatie met haar tv- en radiowerk reist zij zelf driemaal per jaar af naar het continent als actief hulpverlener. Het eerste land waarin zij actief is, is Kameroen. De groei van de organisatie gaat snel en nieuwe landenprojecten gaan open. Tjaad, Sudan, Ethiopië, Kenia, Uganda, Rwanda, Tanzania, Malawi, Mozambique, Botswana, Zimbabwe, Zambia, Namibië, Angola, Democratische Republiek Congo, Congo (-Brazzaville), Gabon en Equatorial-Guinea worden het werkgebied van Drive Against Malaria.
Onafhankelijkheidsstrategie zet zoden aan de dijk
Het duo groeit uit tot een grote beweging, die weet wat coördineren en organiseren is in Afrika met behulp en betrokkenheid van de lokale bevolking. Bij malariabestrijding is bewustwording, verantwoordelijkheidsgevoel en kennisoverdacht over malaria essentieel in combinatie met het leveren van hulpgoederen. Hierdoor is de lokale bevolking in staat om zichzelf voor nu en in de toekomst tegen de ziekte te beschermen. Door deze “onafhankelijkheidsstrategie” valt de hulp niet uiteen. Hierdoor hebben David en Julia in tientallen werkgebieden malaria onder controle en zelfs malariavrij gekregen. DAM blijft hulpgoederen leveren waardoor de lokale bevolking zichzelf kan blijven helpen. De organisatie kan door ervaring in het veld snel en efficiënt werken. In de verschillende Afrikaanse landen houden zij zich bezig met medische hulp en educatie om de omstandigheden van de bevolking te verbeteren. Ook richten zij zich op meerdere gezondheidsinterventies alwaar de infrastructuur erbarmelijk slecht is en waar simpele oplossingen voor genezing van tropische ziektes goed te combineren is met de malariabestrijding. Waar mogelijk werken zij nauw samen met regeringen en lokale organisaties om de medische structuren op nationaal niveau te versterken. Via de lokale media blijft DAM de nationale gemeenschap wijzen op haar verantwoordelijkheden. DAM beschouwt het als een deel van haar taak om ook het internationale publiek te informeren over de medische wantoestanden in de gebieden waar de organisatie werkzaam is. Dit heeft tot doel de internationale gemeenschap de ogen te openen over ’s werelds meest dodelijke ziekte, die tot nu toe een “onderschoven kindje” is.
Stormachtige groei
In 2007 besluit Julia Samuël haar tv- en radiowerk volledig neer te leggen en zich full time in te zetten voor de malaria slachtoffertjes in Afrika. Drive Against Malaria maakt vervolgens een stormachtige groei door. Terwijl er de voorgaande jaren enkele duizenden netten werden gedistribueerd, behaalt de organisatie begin 2007 maar liefst 27.000 gedistribueerde netten in Angola. In september 2007 werden dat, dankzij een intensieve organisatie, coördinatie en samenwerking met partnerorganisaties, 760.000 netten in de Democratische Republiek Congo. Deze mega-operatie vond plaats in het door oorlog geteisterde Kivu.
David en Julia pleiten voor WERELD Malaria Dag bij de WHO in Genève
Bij de World Health Organization in Genève pleitten David en Julia drie jaar lang voor een Wereld Malaria Dag. In 2008 wordt dit streven voor een speciale dag voor ’s werelds meest dodelijke ziekte eindelijk bewaarheid. In datzelfde jaar distribueren zij 500.000 netten in Kameroen. De schaalvergroting en de hogere eisen die aan de organisatie worden gesteld nopen tot verdere professionalisering op het gebied van organisatie in Europa en de begeleiding van lokale veldmedewerkers in Afrika. 2008 was een topjaar voor binnenkomende fondsen, die volledig werden besteed aan geïmpregneerde muskietennetten, malariamedicatie, diagnosemateriaal en educatie en gezondheidsinterventies voor de armste bevolkingsgroepen in Afrika.
Team van vrijwilligers staat David & Julia overal terzijde
Zowel in alle Afrikaanse landen als in Europa staan tientallen vrijwilligers paraat om David en Julia bij te staan op allerlei fronten.
Aan allen: DANK! Met jullie bijdrage kunnen wij meer betekenen voor de kwetsbaren in Afrika!